SAILING TO PHILADELPHIA
Mark Knopfler
Neix el novel·lista Thomas Ruggles Pynchon (1937)
El 1997 Thomas Ruggles Pynchon, un dels grans escriptors americans del segle passat, publicava Mason & Dixon. Era la seva cinquena novel·la i en ella hi recollia la història de Charles Mason i Jeremiah Dixon, un astrònom i un topògraf britànics que a finals del S.XVIII van ser els encarregats de traçar la línia de demarcació entre els estats americans de Maryland i Pensilvania. En honor a tots dos, aquesta franja de separació ha quedat batejada com la Línia Mason-Dixon.
Charles Mason i Jeremiah Dixon van ser enviats al Nou Continent per la Corona Britànica el 1763 amb l’objectiu de fixar amb precisió mil·limètrica la frontera entre aquests dos territoris, en un darrer intent de resoldre una disputa colonial que feia més de quaranta anys que s’arrossegava. Quan el 1780 es va abolir l’esclavitud a Pensilvania, aquesta divisió va agafar un significat especial, i encara avui simbolitza en l’imaginari popular del país la fractura cultural que separa els estats del Nord dels del Sud.
Pynchon va trigar més de 20 anys a documentar la vida de Mason i Dixon i recollir-la en aquest llibre que relata les peripècies dels dos anglesos per acomplir la missió que els havia estat encarregada. El resultat és un retrat èpic i paròdic ambientat en una Nord-Amèrica pre-revolucionària, amb indis ferotges i colons agrestes que va captivar a Mark Knopfler quan la va llegir el 1998. L’ex líder de Dire Straits, que en aquell moment preparava el material del seu segon disc en solitari, va agafar la història de Mason i Dixon i la va convertir en Sailing to Philadelphia, el segon tema del disc que va publicar l’any 2000 amb aquest mateix títol.
La lletra de la cançó narra la història d’aquests dos personatges en primera persona i de manera alternada en forma de diàleg. Knopfler hi interpreta el paper de Dixon mentre que James Taylor, a qui el guitarrista de Glasgow va demanar de participar en aquest projecte, és qui posa veu a Mason. En l’intercanvi de comentaris entre tots dos, es relata la relació entre els dos científics i les situacions que ens van trobant durant la seva missió mentre avancen d’oest a est. El tema acaba just quan arriben a la Badia de Delaware, a prop de Philadelphia, que és la ciutat on Mason i Dixon van començar la seva aventura acabats d’arribar des d’Anglaterra, i que Mark Knopfler va convertir en el destí final d’aquesta cançó.