RIDERS ON THE STORM
The Doors
Neix l'assassí en sèrie Billy Cook (1928)
L’abril de 1971 s’editava L.A.Woman, el darrer disc de The Doors que comptaria amb la participació de Jim Morrison, ja que tres mesos després d’aquest llançament el cantant moriria al seu apartament de París. Aquest és un treball on hi predomina bàsicament el blues però que conté un tema on es va conservar la influència psicodèlica que va marcar la banda al llarg dels seus anteriors projectes: Riders on the Storm.
La cançó va sorgir durant una de les darreres sessions de l’enregistrament del disc, quan els integrants de la banda van començar a treballar sobre un tall de Ghost Riders in the Sky, un tema de 1948 del compositor de música western Stan Jones i que està considerat com un dels millors temes de country de tots els temps. Segons va explicar el teclista de The Doors, Ray Manzarek, van començar com una improvisació, tocant els primers compassos de la cançó de Jones seguint la lletra original. De sobte però Jim Morrison els va interrompre i va suggerir canviar el “riders in the sky” per “riders on the storm”. I a partir d’aquesta variació van evolucionar la peça cap a la nova composició tal i com va acabar enregistrant-se al disc. Musicalment van mantenir l’essència de la inspiració original. Però a nivell líric van recórrer a altres fonts per tal de posar lletra a aquella melodia hipnòtica que acabaven de crear i que amb el títol proposat per Morrison els transportava a un viatge en cotxe per una carretera monòtona i inacabable en una nit de tempesta.
Hi ha diferents teories sobre la temàtica de què tracta Riders on the Storm, però de totes elles la que sembla tenir més pes és la que defensa que està basada en la figura de Billy Cook, un sàdic assassí que als anys cinquanta va matar a sis persones (quatre d’elles membres d’una mateixa família), en un recorregut entre els estats de Missouri i Califòrnia mentre feia autoestop. Feia uns mesos, Morrison havia escrit un guió teatral titulat The Hitchhiker, una història sobre un autoestopista també anomenat Billy i que mata a diverses persones a la carretera. Així que la probabilitat que l’ombra d’aquell criminal pel que ja s’havia interessat Morrisson aparegués de nou en una cançó que transcorria en un imaginari de carreteres, tempesta, confusió i misteri és força plausible i hauria quedat fixada així en els versos de la segona estrofa de la cançó: “There’s a killer on the road, his brain is squirming like a toad, take a long holiday, let your children play, if you give this man a ride, Sweet family will die” (Hi ha un assassí a la carretera, el seu cervell s’està recargolant com un gripau, pren-te unes llargues vacances, deixa que els teus nens juguin, si li dones una volta a aquest home la teva dolça família morirà).