PROUD MARY
Creedence Clearwater Revival
Neix l'actor Jack Kelly, protagonista de la sèrie 'Maverick' (1927)
Fill d’una popular actriu teatral i germà d’una de les principals estrelles cinematogràfiques dels anys trenta, Jack Kelly va seguir la tradició familiar arrelada a la interpretació però en la petita pantalla. A mitjans dels anys cinquanta, la meitat de les llars americanes tenia un aparell de televisió i la producció de sèries es convertia en una nova opció molt atractiva per als actors. Kelly va provar-hi sort i ben aviat va aconseguir entrar en la plantilla d’artistes de la Warner, els estudis amb qui va treballar pràcticament durant tota la seva carrera. Va començar fent papers secundaris en diferents produccions força exitoses, però el seu gran moment va arribar el 1957 quan li van oferir posar-se en la pell d’un dels protagonistes de Maverick.
En plena època daurada dels westerns, la cadena ABC apostava per una sèrie que portava a la televisió l’èxit dels guions ambientats en el vell oest americà que triomfaven al cinema. Relatava la història de tres germans, Brett, Brent i Bart Maverick (aquest darrer interpretat per Jack Kelly), que es guanyaven la vida jugant al pòquer i es veien involucrats en diferents vicissituds. Al llarg dels cinc anys que es van emetre, els episodis de Maverick aplegaven milions d’americans al voltant de la tele per seguir les aventures d’aquells personatges. I va ser precisament veient una reposició d’aquells capítols el 1968 que el baixista de la Creedence Clearwater Revival va trobar l’element que els faltava per acabar de tancar els versos del que seria el primer gran èxit de la banda californiana.
John Fogerty estava escrivint la lletra d’un tema que ja havia decidit que volia titular Proud Mary i que explicava la història d’una dona que treballava com a assistent domèstica. Se l’imaginava anant cada dia a la feina per tirar endavant la seva vida i sentint-se orgullosa de tots els esforços que feia per intentar sortir de la seva miserable realitat. Però mentre anotava els primers versos, Stu Cook va aparèixer amb una variant com a proposta. Acabava de veure un capítol de Maverick on hi apareixia una d’aquelles barcasses mogudes per grans rodes de pales que baixaven pel riu Mississipí i va pensar que aquella imatge podia ser una bona metàfora del que tenia Fogerty en ment. Al cantant li va agradar la idea i amb aquest nou enfoc fluvial va enllestir la lletra de Proud Mary, convertint aquella abnegada dona de la neteja en una imponent barca rodant pel riu fent girar la seva gran roda.
Amb la part lírica acabada, Fogerty encarava la feina de posar música a aquella estructura. Abans però, va decidir obrir el sobre que feia un parell de dies que havia rebut amb segell del Govern dels Estats Units al remitent. Feia un any que el cantant havia estat reclutat per l’exèrcit per formar part d’una unitat de reserva que no s’havia arribat a mobilitzar i aquesta situació feia mesos que el tenia en tensió. Quan al llegir la carta i va veure que el que li havien enviat era la confirmació de la seva baixa, el va envair una felicitat i un alliberament tan extrems que no va saber canalitzar els seus sentiments de cap altra manera que fent el que millor sabia fer: música. Forgerty recorda que va agafar la guitarra i la va començar a rascar deixant-se portar pels versos d’aquell Proud Mary que encara estava orfe de melodia. No li va costar gens trobar els acords precisos i quan va arribar al ‘Rolling, rolling, rolling on the river” de la tornada confessa que va saber que havia escrit la millor cançó de la seva vida.
Proud Mary es va llançar al cap d’uns mesos com single de Bayou Country, el segon àlbum de la Creedence Clearwater Revival i ràpidament es va confirmar com l’èxit que havia predit Fogerty. Va encapçalar llistes musicals d’arreu del món i ben aviat es va convertir en un dels grans clàssics del rock. I mentre la cançó col·locava la banda entre les estrelles musicals del moment, l’actor que va donar vida a un dels protagonistes de la sèrie i que va inspirar el tema finalitzava la seva carrera artística. En aquells primers anys dels setanta, Jack Kelly va canviar els sets de rodatge per la política local convertint-se en l’alcalde de la ciutat californiana de Huntington Beach. El seu eslògan de campanya: “Deixi que Maverick resolgui els seus problemes”.