THE GAMBLER
Kenny Rogers
S'estrena The Muppets Show (1976)
El 5 de setembre de 1976 la televisió britànica estrenava un dels programes que ha marcat la història de tota una generació: The Muppets Show. Es va emetre durant cinc temporades al Regne Unit i el seu èxit va fer que en poc temps se’n realitzessin adaptacions per a diferents països de tot el món. A Espanya va arribar com El Show de los Teleñecos l’abril de 1978 i ben aviat es va convertir en un espai de màxima audiència seguit per petits i grans.
Produït pel titellaire americà Jim Henson, aquest era un espai emmarcat en la reproducció d’un teatre on personatges fets de materials quotididians i accionats des d’un braç humà presentaven un espectacle de varietats que s’alternaven amb sketches sobre el que passava darrera l’escenari. Manipulat personalment per Henson, que era també qui li donava veu, Kermit the Frog era qui assumia el rol de conductor del show i intentava mantenir el control de les ocurrències esbojarrades de la resta de l’equip. Aquesta simpàtica granota de feltre verd s’encarregava també de tenir contentes a les estrelles convidades. I és que a mida que el programa va anar guanyant popularitat, la participació d’artistes que actuaven amb els Muppets va convertir-se en un recurs habitual que s’incloïa en una secció molt preuada per celebritats de diferents àmbits.
Un dels músics que va passar pel programa i va aprofitar la gran difusió de The Muppets Show per promocionar la seva música va ser Kenny Rogers el novembre de 1979. El cantautor texà feia poc més d’un any que havia presentat The Gambler, el seu sisè àlbum d’estudi i un dels més coneguts de tota la seva trajectòria. Rogers va aparèixer com a convidat i va interpretar el tema que dona nom al disc en una actuació que va ubicar-se en el compartiment d’un vagó tren on el músic seia al costat de tres Muppets, un dels quals representa ser el jugador empedernit de què parla la cançó. Rogers canta les primeres estrofes i deixa que el personatge entoni la major part del diàleg de The Gambler. Cap al final del tema però aquest s’adorm i, mentre Rogers encara ja el final de la història, el seu esperit s’eleva del ninot de drap i, cantant i ballant al ritme dels darrers cors de la cançó, fa volar una baralla de cartes abans que la seva imatge s’esvaeixi.
El tema, sense dubte un dels que ha quedat associat a la figura de Kenny Rogers, va ser escrit el 1976 pel compositor Don Schlitz quan aquest tot just tenia 23 anys. Abans de Rogers el van gravar diversos músics (Johnny Cash per exemple en té una versió que va incloure al seu àlbum Gone Girl) però va ser amb l’adaptació country que en va fer el cantautor de Houston que la cançó es va convertir en tot un èxit. La seva característica veu trencada i la seva reconeguda tècnica vocal van situar Rogers com un intèrpret que va ajudar a popularitzar el country més enllà de les fronteres americanes. De fet, The Gambler va ser la primera cançó d’aquest estil que va arribar a ser número u fora de les llistes dels Estats Units.