Green Day va publicar Wake Me Up When September Ends l’estiu de 2005 dins d’American Idiot, el seu setè àlbum d’estudi. Billie Joe Armstrong feia temps que tenia el tema escrit però no s’havia vist amb cor d’enregistrar-lo. Va estar a punt de fer-ho el 2002 i incloure’l a Shenaningans, l’àlbum que la banda va editar recopilant rareses, cares B, covers i algun tema inèdit. Però el delicat rerefons personal que hi havia darrera la cançó va fer que Armstrong decidís esperar una mica més abans de gravar-la i donar-la a conèixer.

I és que el líder de Green Day va escriure el tema inspirant-se en un trist record de la seva infantesa. Era setembre de 1982, tenia deu anys i el seu pare acabava de morir d’un càncer d’esòfag. El dia del funeral estava tan desolat que quan va acabar la cerimònia va marxar corrent cap a casa seva i es va tancar durant hores a la seva habitació. Quan la seva mare, preocupada, va intentar fer-lo sortir ell només va respondre: Wake Me Up When September Ends (Desperta’m quan s’acabi setembre).

La cançó és l’única peça de temàtica personal que conté American Idiot, un treball conceptual que narra la història d’un personatge fictici anomenat Jesus of Suburbia i amb el qual Green Day va establir la nova manera de composar música de la banda, sortint de l’estructura de cançó per abordar els temes com a part d’un tot. L’encaix de Wake Me Up When September Ends en aquesta nova concepció no acaba de quedar gaire clar dins el disc. Però el que sí que no hi ha dubte és que és el tema de l’àlbum que més èxit va tenir. De fet, s’ha convertit en un dels grans hits d’aquesta formació nordamericana i la revista Rolling Stone el va situar en la posició 94 dins la seva selecció de les 100 millors cançons de la història.