SMOKE ON THE WATER

Deep Purple

S'incendia el Casino de Montreaux (1971)

A principis de desembre de 1971 Frank Zappa i la seva banda, Mothers of Invention, aterraven a Ginebra, on el 4 de desembre estava programat que toquessin al Casino de Montreaux. El músic de Baltimore havia venut pràcticament totes les localitats disponibles pel concert, però el director de l’oficina de turisme de la ciutat va aconseguir cinc entrades a darrera hora per tal que els membres d’una altre grup musical que també es trobava a Montreaux aquell vespre poguessin assistir-hi. Eren els integrants de Deep Purple, que havien arribat a aquesta població suïssa situada a la riba del llac Leman el dia anterior equipats amb la unitat mòbil que havien llogat als Rolling Stones amb la intenció de començar l’enregistrament del seu nou disc precisament en aquell mateix escenari.

L’actuació de Zappa es va desenvolupar sobre el previst, amb la seva habitual exhibició de música i espectacle experimental davant un públic entregat. Però quan ja sonaven els darrers temes del repertori de la banda, un dels assistents es va deixar emportar massa per la psicodèlia del concert i va encendre una bengala. La va llançar al sostre i, tot i que de forma involuntària, va acabar provocant un incendi que ràpidament es va escampar per tot el local. Els músics i el públic van ser desallotjats de l’edifici sense haver de lamentar cap víctima. Però el casino va quedar totalment destruït per les flames que s’enfilaven cap als núvols mentre una espessa fumera s’estenia sobre la superfície del llac. Aquesta va ser la imatge que va quedar gravada a la retina dels músics de Deep Purple quan després de sortir del Casino van arribar a l’hotel on s’allotjaven. I aquesta va ser l’espurna a partir de la qual van escriure un tema amb una tornada tan descriptiva d’aquell accident com “Smoke on the water, a fire in the sky” (fum sobre l’aigua, foc al cel).

Expliquen que la idea de convertir en cançó els fets viscuts aquell vespre a Montreaux no va sorgir immediatament, sinó que ho va fer al cap d’uns dies quan el baixista de la banda, Roger Glover, va tenir un somni del qual es va despertar sobresaltat cridant ‘Smoke on the water!”. La ràpida associació d’aquella frase amb la visió de la fumera cobrint les aigües del Leman, va fer que demanés a Ian Gillan, vocalista i autor de les lletres de la majoria de cançons de Deep Purple, que escrivís uns versos sobre aquell episodi. I Gillan, que el mateix dia de l’incendi havia pres algunes notes sobre el que estava succeint en un tovalló de paper, va optar per fer una descripció pràcticament literal del que van viure en aquell concert de Frank Zappa a la ciutat suïssa.

Amb la lletra acabada, la resta de la banda va encetar la tasca de posar-hi música, un repte en què hi va participar molt activament Ritchie Blackmore. Ell és l’autor del riff de guitarra que encapçala Smoke on the Water i que s’ha convertit en un dels més reconeguts de la història del rock. Diuen que a la banda el resultat final de tot plegat no li va entusiasmar gaire. Però tot i així els músics van decidir gravar el tema en una de les localitzacions alternatives que van haver de buscar a la zona per tal de substituir el desaparegut casino i la cançó es va situar com a primer tema de la cara B de l’àlbum Machine Head i que va sortir al mercat el març de 1972. Poc es podien imaginar llavors que aquell tema es convertiria en una de les peces icòniques de el rock dels setanta i que el riff que la identifica acabaria sent un dels primers que aprèn qualsevol persona que decideix aprendre a tocar la guitarra elèctrica, una pràctica tan habitual que no són poques les botigues de venda de guitarres en què a a les parets de la zona habilitada per provar els instruments s’hi poden llegir cartells advertint “Prohibit tocar Smoke on the Water”.