SMOKE ON THE WATER
Deep Purple
Se incendia el Casino de Montreaux (1971)
A principios de diciembre de 1971 Frank Zappa y su banda, Mothers of Invention, aterrizaban en Ginebra, donde el 4 de diciembre estaba programado que tocaran en el Casino de Montreaux. El músico de Baltimore había vendido prácticamente todas las localidades disponibles para el concierto, pero el director de la oficina de turismo de la ciudad consiguió cinco entradas a última hora para que los miembros de otro grupo musical que también se encontraba en Montreaux aquella noche pudieran asistir. Eran los integrantes de Deep Purple, que habían llegado a esta población suiza a orillas del lago Leman el día anterior equipados con la unidad móvil que habían alquilado a los Rolling Stones con la intención de comenzar la grabación de su nuevo disco precisamente en ese mismo escenario.
La actuación de Zappa se desarrolló sobre lo previsto, con su habitual exhibición de música y espectáculo experimental ante un público entregado.. Pero cuando ya sonaban los últimos temas del repertorio de la banda, uno de los asistentes se dejó llevar demasiado por la psicodelia del concierto y encendió una bengala. La lanzó al techo y, aunque de forma involuntaria, acabó provocando un incendio que rápidamente se extendió por todo el local. Los músicos y el público fueron desalojados del edificio sin tener que lamentar víctimas. Pero el casino quedó totalmente destruido por las llamas que se encaramaban hacia las nubes mientras una espesa humareda se extendía sobre la superficie del lago. Ésta fue la imagen que quedó grabada en la retina de los músicos de Deep Purple cuando después de salir del Casino llegaron al hotel donde se alojaban. Y esta fue la chispa a partir de la cual escribieron un tema con un estribillo tan descriptivo de aquel accidente como «Smoke on the water, a fire in the sky» (humo sobre el agua, fuego en el cielo).
Cuentan que la idea de convertir en canción lo vivido aquella noche en Montreaux no surgió inmediatamente, sino al cabo de unos días, cuando el bajista de la banda, Roger Glover, tuvo un sueño del que se despertó sobresaltado gritando “Smoke on the water!». La rápida asociación de aquella frase con la visión de la humareda cubriendo las aguas del Leman, hizo que pidiera a Ian Gillan, vocalista y autor de las letras de la mayoría de canciones de Deep Purple, que escribiera unos versos sobre aquel episodio . Y Gillan, que el mismo día del incendio había tomado algunas notas sobre lo que estaba sucediendo en una servilleta de papel, optó por hacer una descripción prácticamente literal de lo que vivieron en aquel concierto de Frank Zappa en la ciudad suiza.
Con la letra terminada, el resto de la banda inició la tarea de poner música, un reto en el que participó muy activamente Ritchie Blackmore. Él es el autor del riff de guitarra que encabeza Smoke on the Water y que se ha convertido en uno de los más reconocidos de la historia del rock. Se dice que a la banda el resultado final de la composición no le entusiasmó mucho. Pero aún así los músicos decidieron grabar el tema en una de las localizaciones alternativas que tuvieron que buscar en la zona con el fin de sustituir el desaparecido casino y la canción se situó como primer tema de la cara B del álbum Machine Head y que salió al mercado en marzo de 1972. Poco se podían imaginar entonces que aquel tema se convertiría en una de las piezas icónicas del rock de los setenta y que el riff que la identifica acabaría siendo uno de los primeros que aprende cualquier persona que decide aprender a tocar la guitarra eléctrica, una práctica tan habitual que no son pocas las tiendas de venta de guitarras en las que en las paredes de la zona habilitada para probar los instrumentos, se pueden leer carteles advirtiendo “Prohibido tocar Smoke on the Water”.