William Colgate va ser un empresari d’origen anglès que a principis del S.XIX va establir-se a Nova York, on va obrir una petita fàbrica de midó, sabons i espelmes. Era un petit negoci familiar que va anar passant de generació en generació i que avui, dos segles més tard, s’ha convertit en una de les principals multinacionals de la producció, distribució i venda de productes d’higiene personal i neteja de la llar. Entre les moltes marques que comercialitza actualment, hi ha Teen Spirit, una línia de desodorants que ven als Estats Units i que va servir de font d’inspiració a Kurt Cobain per escriure el que seria el primer gran tema de Nirvana i la icona del moviment grunge: Smells Like Teen Spirit.

Acabada d’entrar la dècada dels noranta, Cobain estava intentant escriure una cançó de l’estil dels Pixies, una de les bandes que més admirava. El fascinava la dinàmica musical dels temes d’aquesta formació de Boston, i que solia alternar moments suaus i gairebé silenciosos amb d’altres més forts i durs. Tenia la melodia. Li faltava però posar-hi lletra.

La inspiració li va venir quan Kathleen Hanna, cantant de la banda de punk Bikini Kill i xicota del bateria de Nirvana, Dave Grohl, va pintar amb spray a la paret de Cobain: “Kurt smells like Teen Spirit” (Kurt fa olor a esperit adolescent). Com que havien estat parlant sobre anarquia, punk, rock i temes similars, ell va interpretar el missatge com un eslògan d’aquesta causa i el va incorporar (eliminant la referència  la seva persona) com a títol de la cançó que estava component: Smells Like Teen Spirit. El que no sabia llavors el líder de Nirvana és que el que realment li havia volgut dir Hanna amb aquella pintada era que feia olor a la marca de desodorant Teen Spirit, que era el que utilitzava Tobi Vail, companya de banda de Hanna i que llavors sortia amb Cobain. 

Nirvana va gravar el tema el 1991 i el va triar com a primer senzill de l’àlbum Nevermind. El cantant va explicar més tard que desconeixia que Teen Spirit era un producte i el cert és que no li va fer gaire gràcia saber que havia inclòs una referència comercial en el títol d’una de les seves cançons. Colgate-Palmolive però no va voler perdre l’ocasió i va crear una campanya publicitària aprofitant la connexió entre la seva marca i el grup de moda entre els joves. A l’anunci de televisió els responsables de marketing hàbilment van incloure-hi la frase “Do you smell like teen spirit?” (Fas olor a esperit adolescent?).