Després de la Segona Guerra Mundial diversos avions utilitzats en combat es van reconvertir en aparells d’ús comercial. El Beechcraft 18, fabricat per la Beech Aircraft Corporation de Wichita (Kansas) va ser un d’aquests models. De fet, el ‘Twin Beech’ (que és el nom com també se’l coneixia) va ser el bimotor més popular durant la dècada dels cinquanta i la seva capacitat de fins a onze passatgers va fer que diversos músics el fessin servir com a mitjà de transport per moure’s quan anaven de gira.

Precisament va ser aquest el model que Otis Redding va comprar-se a mitjans dels anys seixanta per poder desplaçar-se amb la seva banda. El jove músic, que tot just rondava la vintena, es trobava en el moment més àlgid de la seva carrera. Els seus temes arribaven al capdamunt de totes les llistes i la força dels seus directes, com el del Festival de Monterrey de 1967, l’havien convertit en un dels artistes més reconeguts de l’època.

Estant de gira amb els Bar-Keys aquell mateix estiu, Redding va escriure el primer vers de la seva cançó més coneguda. La va començar al Waldo Pier de Sausalito (Califòrnia) i, en referència a aquest indret, inicialment la va titular Dock of the Bay. Al llarg de les setmanes següents va seguir treballant en la lletra i a finals de novembre va entrar a l’estudi amb el productor i guitarrista Steve Crooper per enregistrar-la. Encara no la tenia del tot acabada, així que va decidir xiular la tonada de la darrera estrofa, a l’espera d’enllestir-la. Malauradament això no va ser possible, ja que Redding va morir pocs dies més tard, quan el 10 de desembre de 1967 el seu ‘Twin Beech’ va estavellar-se contra les aigües del llac Monona, a l’estat de Wisconsin. En el tràgic accident van perdre la vida també gairebé tots els membres de la seva banda. Només el trompetista Ben Cauley va aconseguir sobreviure. Otis Redding tenia tot just 26 anys i aquell Beechcraft 18 va truncar una de les carreres més prometedores de la història de la música.

Al cap d’un mes la discogràfica de Redding, Stax Records, va llançar ‘(Sittin’ On) The Dock of the Bay. El tema ràpidament va esdevenir un èxit i es va convertir en el primer senzill pòstum que es col·locava com a número u de les llistes musicals dels Estats Units.