OH MY SWEET CAROLINA
Ryan Adams
Mariah Carey publica el single 'Heartbreaker' (1999)
Fer un disc és un procés complex i abarca diferents fases creatives, tècniques i comercials. Escriure unes bones lletres, compondre unes melodies exitoses, disposar dels músics adients per gravar-lo, tenir una discogràfica que hi aposti i comptar amb una potent campanya comercial són segurament els elements clau d’aquest viatge que els artistes emprenen tot sovint al llarg de la seva carrera. La dificultat d’afrontar el repte de trobar el títol escaient per a l’àlbum és la carta de de presentació del projecte i no sempre és una peça tan estratègicament ni creativament pensada com hom podria creure. I justament això és el que li va passar a Ryan Adams quan estava enllestint el seu àlbum de debut.
Adams va començar a tocar la guitarra als catorze anys amb un model elèctric que li va regalar la seva mare i en poc temps es va unir a una banda local de Jacksonville que no va durar gaire però amb la qual va arribar a editar tres temes el 1991. Tres anys més tard va fundar Whiskeytown, una formació amb una gran influència del country-rock dels setanta creada per Gram Parsons. Parsons era un músic al qual Ryan Adams no només admirava sinó amb qui casualment compartia data de naixement, això sí, amb tres dècades de diferència. De fet, Adams va participar en el disc homenatge que diversos artistes van fer a aquest autor californià al disc Return of the Grievous Angel: A Tribute to Gram Parsons el 1999 versionant el seu tema A Song For You.
Després de tres discs amb Whiskeytown va deixar la formació i es va concentrar en un nou projecte personal. Influït per per la ruptura sentimental que havia tingut amb la publicista musical Amy Lombardi, l’estiu del 2000 el músic de va tancar-se a compondre. I pocs mesos més tard sortia de l’estudi on, en només catorze dies, va gravar les cançons del seu primer àlbum en solitari. Era un disc molt intimista, en el qual Adams va posar molta cura en les lletres, la música, la selecció dels col·laboradors i la tria del segell discogràfic. Absort entre tants detalls, no havia trobat el moment de parar a pensar quin títol li posaria. Per això, quan el seu productor el va trucar un matí amb presses i li va dir que tenia 15 segons per escollir-ne el nom, no va tenir temps de rumiar-s’ho gaire. Amb el telèfon encara a la mà, va mirar al seu voltant i els seus ulls van anar a parar a un cartell que hi havia penjat a la paret on hi apareixia Mariah Carey amb una samarreta on s’hi podia llegir el nom de la cançó que just un any abans havia publicat en col·laboració amb el raper Jay Z: Heartbreaker. No tenia res millor, així que aquesta va ser la resposta que va donar i que va acabar imprimint-se en tinta vermella a la portada de l’àlbum sobre una foto seva estirat fumant-se una cigarreta.
Heartbreaker es va publicar el mes de setembre amb una molt bona rebuda tant per part tant de la crítica com dels seguidors de Ryan Adams. I és el disc també que inclou una de les cançons que s’ha convertit en un dels seus grans clàssics: Oh My Sweet Carolina. És un tema dedicat al seu estat natal, Carolina del Nord, i que Adams va escriure a la rebotiga del bar Niagara de Nova York. Era un local que freqüentava sovint i aquella tarda, tot i que estava a punt de tancar, un dels propietaris el va deixar entrar a prendre una copa mentre ell acabava de recollir. Allà, assegut en una taula amb un llapis i un paper va compondre els versos que després a casa acompanyaria amb la guitarra per crear Oh My Sweet Carolina.
El resultat final va ser un tema molt melancòlic al qual Adams encara hi va poder afegir un detall que li va fer una il·lusió especial: comptar amb la participació d’Emmylou Harris. La seva àvia havia estat una gran admiradora d’aquesta cantautora, considerada com una de les veus femenines referents de la música folk i country americana i que a principis dels setanta va estar unida artísticament i sentimentalment a Gram Parsons. Adams va créixer escoltant els seus discs i va ser a través de la seva música que va descobrir part del so que l’ha influït en la seva trajectòria. Així que quan Harris va acceptar la seva proposta de participar en l’enregistrament d’Oh My Sweet Carolina posant els cors a la tornada de la cançó, el músic no s’ho podia creure. De fet, en una entrevista va reconèixer que el dia de la gravació estava aclaparat per aquella veu i per qui era ella però que afortunadament havia aconseguit actuar discretament al seu voltant.
Oh My Sweet Carolina avui és un tema referent de la música americana dels primers anys del S.XXI i ha estat versionat per artistes tan diversos com Zac Brown Band o Elton John.