MAN ON THE MOON
R.E.M
Mor l'humorista i imitador Andy Kaufman (1984)
Aquesta és la història d’una doble teoria de l’engany: el de l’arribada de l’home a la lluna i el de la mort de l’humorista i imitador nord-americà Andy Kaufman. Totes dues apareixen referenciades a Man on the Moon, un dels grans èxits de R.E.M. La banda liderada per Michael Stipe va editar aquest tema e 1992 com a segon senzill d’Automatic for the People, el seu vuitè àlbum d’estudi, i des de llavors es s’ha convertit en un dels més aclamats de la formació fins a la seva dissolució el 2011.
En el marc de la guerra freda i la cursa espacial entre les dues superpotències del moment, van ser moltes veus que van construir tota mena d’arguments per defensar que el 1969 no es va arribar a la lluna i que tot va ser fruit d’un muntatge de la NASA obeint ordres del govern americà. La lletra de Man on the Moon recull aquest context conspiratori però en ella s’hi troben també referències a la teoria que sosté que Andy Kaufman va falsificar la seva mort la primavera de 1984. “If you believe there’s nothing up his sleeve, then nothing is cool” (si creus que no hi ha res sota la seva màniga, llavors res està bé) canta Sipe en un dels versos en al·lusió a aquesta teoria sobre el pretès engany de l’artista. Prèviament, a l’inici de la cançó, cita Kaufman referint-se a les bromes i imitacions que va fer d’Elvis Presley o de professionals de la lluita lliure com Fred Blassie o Jerry Lawyer.
El cantant de R.E.M. ha explicat que és fan de Kaufman des de que, sent un adolescent, el va veure per primera vegada al programa televisiu Saturday Night Live. Kaufman va néixer a Nova York el 1949 i es va fer molt popular com un dels principals exponents d’un moviment que es va conèixer com ‘anti-humor’, format per artistes que no es consideraven graciosos. Les seves imitacions van començar a tenir molt èxit i a principis dels vuitanta el seu nom ja era molt aclamat entre el públic americà. De forma inesperada però, el 16 de maig de 1984 es va comunicar la seva mort a causa d’un sever càncer de pulmó que li va provocar una metàstasi.
La sobtada defunció de Kaufman però va generar una espessa boira de sospita que va acabar creant tota una rumorologia que qüestionava que realment l’actor hagués traspassat. La llegenda urbana que es va estendre per tot el país deia que Kaufman hauria fingit la seva mort per tal de retirar-se i poder dur una vida tranquila lluny de la pressió del públic, però que tornaria al escenaris al cap de vint anys. Tots els qui van creure en aquesta teoria però van haver d’admetre el seu error quan el 2004 aquest retorn no es va produir. El record de la seva figura doncs ha quedat immortalitzat en el tema de R.E.M. i en la pel·lícula Man on the Moon que Milos Forman va dirigir inspirant-se ne en aquesta cançó i de la qual, lògicament, també forma part de la banda sonora.