BETTER WITHOUT A WIFE
Tom Waits
Mor el pintor americà Edward Hopper (1967)
L’estiu de 1975, amb un nom ja fet en el panorama musical gràcies als seus dos primers discs Closing Time i The Heart of Saturday Night, Tom Waits va decidir editar el seu primer treball en directe. La idea era reproduir en un doble àlbum un concert d’ambient íntim, on el músic californià pogués desplegar la seva vessant més personal davant un públic reduït.
L’equip de producció va estar buscant un espai adient per fer-ho i finalment va trobar el que buscava al Record Plant Studios, un dels locals de gravació més antic de Los Angeles amb el que van arribar a un acord per tal de condicionar-lo durant dues nits com a club musical per a dur-hi a terme l’enregistrament. Amb unes quantes taules i cadires, una il·luminació tènue, amics i coneguts fent de públic i una secció rítmica formada per un piano, un contrabaix, una bateria i un saxo, aquell estudi es va convertir en un club de jazz improvisat per a oferir dos concerts de Tom Waits.
Tot i que només van tenir una setmana per preparar-ho plegats amb les quatre indicacions que Waits els va donar, els músics que van participar en l’actuació recorden que va ser una de les gravacions més fluïdes que mai han fet. El resultat van ser dos concerts sencers on Waits intercalava contes, bromes i l’explicació de la història de cada tema a través de fragments que posteriorment van quedar com a introduccions en l’edició final del disc.
L’atmosfera que es va reproduir al Record Plant Studios va recordar Waits un dels quadres més famosos d’Edward Hopper: Nighthawks (Falcons de la nit). En aquesta obra de 1942, el pintor novaiorquès va representar una escena nocturna en un diner de Manhattan amb tres clients i un cambrer, en un ambient que transmet la sensació d’estar atrapat enmig d’un entorn solitari. Inspirant-se en aquesta al·lusió pictòrica, el títol provisional del disc va ser Nighthawks Postcards from Easy Street, però finalment es va retallar i, mantenint la referència al títol del quadre de Hopper, finalment va quedar com Nighthawks at the Dinner. Better Without a Wife és un dels temes més coneguts d’aquest àlbum.