DAYS LIKE THIS
Van Morrison
El president Bill Clinton visita Belfast (1995)
Després d’un període de maniobres polítiques entre Londres i Belfast, l’estiu de 1994 l’Exèrcit Republicà Irlandès (IRA) va declarar l’alto al foc que marcaria el camí cap a la fi de la violència a l’Ulster. Per garantir el procés de desarmament dels grups paramilitars que operaven a la zona, el 1995 es va nomenar el senador George J. Mitchell com a enviat especial dels Estats Units. El seu rol durant els tres anys que va durar el procés de pau fins a la signatura dels Acords de Divendres Sant va ser clau i evidenciava el profund interès de l’administració Clinton en la resolució del conflicte irlandès. I és que després de l’èxit de la seva tasca pacificadora a Bòsnia i Orient Mitjà, el líder americà va posar-se com a objectiu oferir una oportunitat per a les dues parts implicades de defensar les postures en una taula de converses.
En el marc d’aquesta supervisió americana, el 30 de novembre de 1995 Bill Clinton va visitar Belfast per promoure un primer acord amb dirigents de tots els sectors polítics nord-irlandesos. Era la primera vegada que un president dels Estats Units visitava l’Ulster i ho va fer acompanyat de la seva dona Hillary i de la seva filla Chelsea. I com a part del viatge presidencial va tenir l’oportunitat de compartir la seva passió per la música amb un dels seus artistes de capçalera: Van Morrison.
El Lleó de Belfast feia pocs mesos que havia presentat el seu vint-i-tresè àlbum d’estudi i la cançó que hi donava nom, Days Like This, ja s’havia convertit en una mena d’himne del moviment pacifista d’Irlanda del Nord. La Northern Ireland Office, l’organisme encarregat de promocionar l’aturada de les hostilitats, fins i tot l’havia utilitzat en un anunci televisiu que demanava l’alto al foc definitiu (minut 2:03 del link). I aquell vespre del darrer dia de novembre estava previst que formés part del repertori de Van Morrison en el concert que el músic oferiria com a cloenda de la visita del mandatari americà.
La família Clinton va arribar a Donegall Square després de presidir l’acte d’encesa dels llums de l’arbre de Nadal instal·lat davant de l’ajuntament de la capital nord-irlandesa. Les prop de 60.000 persones que es van congregar a la plaça van poder escoltar els tres temes que Morrison va triar per a aquella ocasió: No Religion, Have I Told You Lately i, com no, Days Like This. Bill Clinton, que toca el saxo des que era un adolescent, havia demanat pujar a l’escenari per acompanyar el músic en la seva actuació, però els seus guardaespatlles li ho van impedir al·legant raons de seguretat. Si el motiu va ser realment aquest o potser algun altre de musical (possibilitat no descartable coneixent el caràcter de Morrison) és un secret que no va trascendir i que ha quedat entre tots dos protagonistes.