VAN DIEMEN’S LAND

U2

L'activista irlandès John Boyle O’Reilly ingressa a la presó de Freemantle (1868)

Inspirada en una antiga cançó tradicional irlandesa, Van Diemen’s Land és un tema compost, escrit i cantat per The Edge el 1988. Se li va acudir després d’un viatge al comtat de Meath on va trobar un monument a John Boyle O’Reilly, un activista irlandès que el 1864 va liderar un aixecament popular contra el Regne Unit.

Van Diemen’s Land és el nom que originàriament els europeus van donar a l’illa de Tasmània i que avui forma part d’Austràlia. L’explorador holandès Abel Tasman va ser el primer occidental que va arribar a aquest indret remot del planeta. Ho va fer a mitjans del S.XVII en el marc d’una expedició promoguda per la Companyia Holandesa de les Índies Orientals. I en honor a qui llavors n’era el governador, Anthony van Diemen, va decidir anomenar el territori ‘Van Diemen’s Land’.

El 1803 els britànics van agafar el control de l’illa i la van integrar a Nova Gal·les del Sud com a colònia penal on s’hi enviaven convictes. I aquí és on va ser deportat John Boyle O’Reilly. L’octubre de 1867 van embarcar-lo juntament amb altres presoners en una llarga travessia fins a Austràlia Occidental. Tres mesos més tard, el vaixell arribava al seu destí i el 9 de gener de 1868 O’Reilly ingressava a la presó de Freemantle on va complir condemna fins que al cap d’un parell d’anys va aconseguir escapar i arribar a Filadèlfia.

El pas d’O’Reilly i tants altres presos pels centres penals d’aquell racó a les antípodes de la Commonwealth té el seu petit homenatge en aquest Van Diemen’s Land que U2 va recollir a l’àlbum Ratlte and Hum.