L’any 1977 els Boney M van arrasar a les pistes de ball amb el seu enganxós Ma Baker. La música estava inspirada en una cançó folklòrica de Tunis coneguda com Sidi Mansour que l’assistent del productor i veu a l’ombra de la banda Hans-Jörg Mayer havia sentit durant unes vacances. La lletra en canvi es referia a la llegendària criminal de la dècada dels anys 30 Kate Barker. Amb aquesta cançó la banda encetava una estranya afició per fer ballables les històries de personatges foscos i delinqüents de diferents èpoques i nacionalitats, i que seguiria amb èxits com Rasputin o El Lute.

Coneguda com ‘Ma’ Barker (Boney M va decidir treure la ‘r’ del cognom perquè els va semblar que Baker sonava millor) la protagonista del tema és la mare d’un clan de gàngsters que va sembrar el pànic a la zona del Mitjà Oest dels Estats Units als anys trenta. L’interès que van despertar entre la premsa figures criminals de l’època com Bonnie & Clyde, John Dillinger o la mateixa ‘Ma’ Barker amb la banda que formava amb els seus fills, van fer que aquest període es bategés com ‘l’Era dels Enemics Públics’.

Arizona Donnie Clark va nèixer a Missouri el 1873. Amb 19 anys es va casar amb George Barker, amb qui va tenir quatre fills: Herman, Lloyd, Arthur i Fred. El marit va marxar de casa al cap de poc i ella, convertida en Kate Barker va criar-los tota sola amb els escassos recursos de què disposava. El poc interès que tenien pels estudis i els entorns conflictius que freqüentaven, ben aviat van convertir els nois en delinqüents juvenils i a la seva mare en assídua a les comissaries, on muntava rabietes i números estridents per suplicar que els alliberessin cada cop que els arrestaven. 

Amb el temps, els delictes i fama de tots plegats va anar creixent i, batejats com ‘Els Barker Karpis’, van esdevenir un dels grups criminals més buscats. Cometien robatoris, segrestos, atracaments i extorsions. El paper que la mare, coneguda ja llavors per tothom com ‘Ma’ Barker’, va tenir en totes aquestes activitats delictives no ha quedat mai clar del tot. Era evident que n’estava al corrent i que hi col·laborava, però la imatge de líder i planificadora que va tenir entre l’opinió pública no ha estat mai demostrada.

El mite de ‘Ma Barker’ va acabar convertint-se en llegenda de la història criminal el 16 de gener de 1935. Va ser en una persecució policial, en què ella i el seu fill Fred van ser  acorralats per l’FBI en una cabana a la riba del llac Weir, a Florida. Els agents van rodejar la casa i van encetar un tiroteig que va durar quatre hores i en el qual es van disparar més de dues mil bales. Fruit d’aquest foc creuat, la matriarca de la banda va morir per l’impacte dels trets. En el sumari policial es va recollir que “Ma’ Barker havia caigut amb una ametralladora a les mans”.

A banda d’inspirar la cançó de Boney M, la seva figura forma part de la cultura popular americana. La seva història s’identifica en pel·lícules com El segrest de Miss Blandish del director Robert Aldrich, o  Maleïda mare, on un jove Robert de Niro interpreta el paper del seu fill Lloyd. En un to més amable, se la pot reconèixer també en la mare dels Fratelli, els gàngsters sapastres d’Els Goonies; en ‘Ma Dalton’, la progenitora dels eterns enemics de Lucky Luke; o fins i tot en ‘Ma Beagle’, la mare dels perseguidors del l’Oncle Garrepa a les històries de l’Ànec Donald.