Sam Cooke va publicar A Change is Gonna Come pocs mesos abans de morir assassinat. Les versions del tràgic episodi ocorregut aquell 11 de desembre de 1964 al Motel La Hacienda de Los Angeles són moltes, però la que sembla més probable i versemblant és la següent: Cooke va a anar al motel amb una jove amb la intenció de passar-hi la nit junts. La parella va arribar de matinada i, registrada com a Mr i Mrs Cooke, va anar a l’habitació. Al cap de mitja hora però, aprofitant un descuit del músic, la noia li va robar la cartera i va fugir emportant-se tota la seva roba. En adonar-se’n, ell va començar a perseguir-la pels passadissos fins a la recepció. Allà l’encarregada, espantada en veure aquell home negre corrent despullat, en un moment de confusió, va agafar l’arma que tenia sota el taulell i va disparar. Quan els agents de la policia van arribar se’l van trobar mort mig ajagut a terra. Anava totalment nu i algú l’havia cobert amb una jaqueta que amagava un tret al pit i ferides per tot el cos. Tenia 33 anys.

Després d’aquest tràgic episodi, el darrer tema gravat per Cooke va revifar entre la comunitat afroamericana, que el va convertir en un himne del moviment de defensa dels drets per la igualtat. El contingut reivindicatiu i esperançador d’A Change is Gonna Come va guiar l’activisme de molts joves que es mobilitzaven per aconseguir el canvi que anunciava la cançó. 

I finalment aquest canvi va arribar. Va ser quaranta anys més tard, quan el 2009 Barack Obama va convertir-se en el primer afroamericà que assolia a la presidència dels Estats Units. Aquell somni que semblava impossible es va fer realitat. I Obama no va voler perdre l’oportunitat de recordar la cançó que ho vaticinava des de feia gairebé mig segle. Per això en el discurs que la mateixa nit electoral va oferir davant les més de 100.000 persones congregades al Grant Park de Chicago per celebrar la victòria demòcrata, el president electe va triar les següents paraules parafrasejant el tema de Cooke: “It’s been a long time coming, but tonight, because of what we did on this date in this election at this defining moment change has come to America” (Ha trigat molt a arribar, però aquesta nit, per això que hem fet en aquesta data, en aquestes eleccions, en aquest precís moment, el canvi ha arribat a Amèrica).